En ultime croisade vers sa destinée,
l'océanographe sur le déclin Steve Zissou part à la recherche du
mystérieux requin-jaguar qui a tué son vieux complice. À bord du
Belafonte cohabitent ainsi sa femme, une journaliste anglaise enceinte,
un équipage cosmopolite et un fils prodigue putatif...
La fascination de Wes Anderson pour le Commandant Cousteau était déjà perceptible dans des allusions dans
Rushmore (1999) et plus tard dans le look du personnage de Bob Balaban dans
Moonrise Kingdom
(2012). Le légendaire océanographe avait même éveillé l'imagination
d'un Wes Anderson encore étudiant qui lui consacra une nouvelle où il
lui créait un double décalé, Steve Zissou. L'univers et les personnages
entourant Zissou s'étofferont au fil des années jusqu'à ce qu'à lui
consacrer un film à part entière dont il signera le scénario avec son
ami Noah Baumbach.
La Vie aquatique est un prolongement idéal de
La Famille Tenenbaum
(2001) avec cette même illustration d'une famille dysfonctionnelle.
Seulement, la chronique douce-amère du classique de 2001 a été remplacée
par le film d'aventure décalé et Bill Murray prend le relai de Gene
Hackman en chef de famille indigne et incarnant Steve Zissou tandis
qu'Owen Wilson retrouve ce rôle de jeune homme en quête de repères et de
modèle et Anjelica Huston de nouveau en matriarche blasée (le mimétisme
aurait pu être plus grand encore puisque le rôle tenu par Cate Blanchet
était initialement destiné à Gwyneth "Margot Tenenbaum" Paltrow). A
nouveau c'est l'immaturité du "père" qui est la source du lent
délitement de la famille ici lorsqu'on découvre la carrière en fort
mauvaise passe de Steve Zissou. Son couple bat de l'aile, ses dernières
productions ont fait un flop et il a perdu son meilleur ami lors de sa
précédente expédition. C'est décidé tel le Capitaine Achab chassant Moby
Dick, Zissou ira traquer le requin-jaguar qui a dévoré son ami, accompagné d'une
journaliste anglaise enceinte (Cate Blanchett) et un fils dont il
ignorait l'existence (Owen Wilson).
Wes Anderson multiplie les
idées ludiques dans la première partie pour présenter l'environnement de
Zissou. On retrouve son sens du détail et son fétichisme des objets et
gadget divers dans l'illustration de l'arsenal hi-tech du Belafonte
(bateau de Zissou nommé ainsi en hommage à Harry Belafonte et faisant le
lien avec celui de Cousteau, le Calypso soit la musique que Belafonte
contribua à populariser) et de son île privée. Tous ces éléments
supposés mettre en valeur Zissou comporte toujours le petit élément
décalé et cartoonesque suscitant plus l'amusement que l'admiration. Cela
est en parfait accord avec l'égo surdimensionné de Zissou dont les
attitudes fières sont contredites constamment par la décrépitude des
fameux équipements et surtout par son incompétence manifeste où la
réussite semble plutôt due à son équipe de joyeux drilles. Tout cela
atteindra bien sûr des proportions hilarantes une fois l'expédition
entamée, le souffle de la grande aventure tournant court très vite.
Anderson
use de tous les codes des documentaires de Cousteau avec notamment la
construction en chapitre consacrée à chaque étape du voyage, à chaque
fois dynamité par l'envers du décor qui révèle les failles de Zissou.
Capricieux, égocentrique et autoritaire, Zissou s'avère incapable de
répondre à l'affection de son fils (le moment où il ne répond pas à sa
demande de l'appeler papa), séducteur maladroit et jaloux avec Cate
Blanchett (qui force génialement caricaturale son accent anglais) et
surtout navigateur incompétent prenant toutes les mauvaises décisions.
La mine triste et le regard conscient de ne plus être que l'ombre de
lui-même rend pourtant le personnage de Zissou très attachant, Bill
Murray affichant une présence lasse qui ne demande qu'à se déchaîner
comme lorsqu'il décime une horde de pirate à lui seul (Anderson ne
pouvant le mettre en valeur que sous cette forme délirante).
Evidemment
les fonds-marins ne pouvaient être vus de manière réaliste par Anderson
et si l'arsenal technologique de Zissou lorgne autant vers Cousteau que
le Hergé du
Trésor de Rackham le Rouge, la faune marine est complètement bariolée et source avant
Fantastic Mr Fox
(2009) des premières tentatives en stop-motion (séquences signées par Henry Selick) du réalisateur. Là
encore l'absurde se dispute à la vraie poésie avec l'apparition finale
du fameux requin-jaguar sur fond de Sigur Ros. Sous le délire ambiant,
Anderson laisse poindre peu à peu une vraie émotion et tristesse.
Les
jalousies et rancœurs retenues dans cette famille finalement comme les
autres (la quête d'attention de Willem Dafoe très attachant en Klaus) et
la reconstruction dans l'adversité sont magnifiquement capturées par
Anderson, avec une sobriété contrebalançant l'extravagance ambiante (You
might be on "B" Squad, But you're the "B" Squad leader. Don't you know
me and Esteban always thought of you as our baby brother? lancé par
Zissou à Klaus) entre autre lorsque la mort surgit de manière inattendue
en conclusion. Un tourbillon de sentiments contrasté qu'illustre
finalement bien les reprises brésiliennes de Bowie signée Seu Jorge et
qui rythment le film d'une torpeur ensoleillée et mélancolique. En dépit
de petit défauts (le rythme un peu brinquebalant), un des opus les plus
attachant de Wes Anderson.
Sorti en dvd zone 2 français chez Touchstone
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